CRO浮沉:一場GP和LP的愛恨情仇

以下文章來源于:深藍觀

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李昀 | 撰文

王晨 | 編輯

2022年八月,在醫(yī)療投資領域耕耘多年的投資人趙明,收到一封來自于自己6年前發(fā)起組建的龍灝基金之訴訟通知(由共管人上海龍優(yōu)公司發(fā)起)。

龍灝基金是一家2016年才組建、募資額剛剛過1億的人民幣基金,由原美國DFJ(德豐杰)基金團隊成員和趙明當時供職的利得資本共同管理。一般而言,這種小規(guī)模的基金都是為特定的項目而募資發(fā)起。

面對著虹口區(qū)人民法院發(fā)來的電子傳票,面對由他自己親手發(fā)起組建、募資、投資并曾共同管理運轉的這支基金,把目前純粹只是龍灝基金LP(有限投資人)身份的自己給訴上法庭,趙明啼笑皆非。

2016年,投資人趙明出了錢,也參與到了龍灝基金(GP)的投資當中,因此兼具GP和LP的雙重身份,到后來成為純粹LP,短短合作中不斷涌現(xiàn)的沖突和齟齬,無不體現(xiàn)近年來中國私募股權投資基金運營和管理過程中的種種亂象。

龍灝基金規(guī)模不大,但投資標的卻包括當年趙明堅定看好的CRO公司——方恩醫(yī)藥。對方恩的投資是該基金的明星項目,但就是這樣的明星項目,卻成為幾方爭議最大、乃至日后交惡甚至對簿公堂的原因之一。

趙明是中國科學院生化分子生物學碩士,也曾在上海腫瘤研究所工作過,有多年的外資投行和投資工作經驗, 是行業(yè)投資中的專業(yè)投資者,在出錢之外也篩選好項目——方恩項目即是趙明、利得資本股權團隊和DFJ龍脈合伙人李忠強根據(jù)對行業(yè)的了解選擇出來的標的。

趙明回憶,在2015年CRO行業(yè)和項目遠不被看好時,自己就堅持應加大關注和投資;然而,在CRO行業(yè)發(fā)展勢頭最迅猛的時候,在共同管理方利得資本不知情的情況下,共管人上海龍優(yōu)公司卻獨自決定并私下選擇了退出,而事后多方發(fā)現(xiàn)龍灝基金被動退出時,方恩迎來了高光時刻——不僅高盛、禮來亞洲等國內外知名基金加盟,估值其后也水漲船高。

利得資本作為共同管理方對未被知會就被迫要接受轉讓結果,一度發(fā)出過律師異議函,而作為LP的趙明和其他實質出資人,事后不但沒有表決權,在即將享受更大收益的時候,也似乎只能被迫接受現(xiàn)實,被踢出股東行列。

2017年因工作變動離職利得資本后,趙明只能以純粹LP身份發(fā)郵件要求查閱龍灝基金的賬戶,但GP (DFJ中國管理團隊)不予理睬,反而在今年八月送給了他一紙訴狀。龍灝基金起訴的理由:龍灝基金管理人在把投資分配打給趙明的時候,多打了幾十萬人民幣,在要求趙明把這部分資金轉回時遭到了拒絕。

對于趙明而言,如果僅是銀行打款錯誤,確認后退回幾十萬人民幣不是問題,他強調的是:在基金對于所投項目的投資和退出向LP披露法定信息,并就疑問做出合理解釋之前,作為LP無從判斷基金打給LP的分配款的歸屬和金額,在方恩等的投資項目中,自己作為LP感到GP的很多決策也存在不合理現(xiàn)象:在大資本進場之間突然退出項目、交易時間過長……然而,當自己要求監(jiān)管合規(guī)通道和查看資料、要求GP方出示資金的使用情況等基本信息時,卻屢遭拒絕。

他的訴求只是想跟GP了解詳細應知資訊。如果管理方原DFJ中國團隊成員把信息充分披露給LP,這場沖突早會化解。但管理人卻要選擇在不想干的事情上訴訟的 方式解決問題,“萬沒想到,有人來了個‘惡人先告狀’”。

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情投意合的合作

2015年,在外資投行國內投資公司工作多年的趙明剛到利得集團,負責組建利得集團的股權投資業(yè)務,這家金融企業(yè)集團于2011年成立,有國內最早的獨立基金銷售資質。

趙明和投資人李忠強閑聊時提到找項目的優(yōu)勢,而李忠強正愁手上的過往外資基金到期,項目需要接續(xù)投資,雙方談及成立共管基金的合作。李忠強在交大產業(yè)孵化園做投資時和趙明相熟,他2006年左右進入美國知名投資公司DFJ龍脈,彼時已經擔任德豐杰龍脈基金合伙人。

兩人一拍即合:那陣子,德豐杰龍脈團隊正急于和美國基金脫鉤,李忠強便提議在德豐杰美元基金投過的項目里頭找標的,成立共管基金——這樣不僅可以讓一些收益率低的美元項目存續(xù),同時有美元基金的結轉,也能省掉大量追投前的調研、考察時間和費用。

隨后就是路演、募資。DFJ這個曾經百度的第一大股東,美元基金的金招牌就像一只火箭推進器,讓募資速度超過了所有人的預期。路演只用了一個月,就吸引了40多個客戶,實際到位金額超過一億。

資本亂花漸入。而一家一級基金錢一到位,投資經理們便開始興奮的搓手,紛紛物色各路標的。但趙明和利得資本股權團隊的目標當時卻很清晰:盡管很多項目誘惑十足,但自己和團隊真正感興趣的只有一個——CRO企業(yè)方恩。

2015年,CRO產業(yè)在中國并不起眼,中國市場僅為26億美元。近七年時間里,這個數(shù)字翻了五倍。

在當年,中國的臨管制度才正式確立。臨床研究項目的成本問題和專業(yè)化趨勢剛剛進入人們的視野,而CRO作為日后中國創(chuàng)新藥產業(yè)鏈配套部件的重要作用,還沒來得及大展拳腳,對于CRO行業(yè)最大“市場潛力”,很多人還認為只有SFDA給予強制要求的藥品一致性檢測——認為其成長空間有限。

2015年的最后一個月,后來的CRO巨頭藥明康德在美股市場一直沒有起色,宣布從美國交易所私有化退市——因為就在前一年的第四季度,藥明因利潤只增加了不到 3%而被投資人詬病,美國資本對CRO企業(yè)長期認為是低附加值行業(yè)的瞧不起,讓李革最終做出私有化退市的決定。

同期,另一家現(xiàn)在的CRO龍頭泰格當年作為一家服務型企業(yè),尚未等到后來讓所有CRO企業(yè)賺的盆滿缽滿的中國創(chuàng)新藥的發(fā)展,而更未想到日后用杠桿性的投資業(yè)務造勢利潤端——它的市值浮動僅在100億上下,與日后逼近2000億市值的神話相距甚遠。

一句話來講,當時中國具有代表性的CRO企業(yè),只吃到了全球創(chuàng)新藥資本熱潮的零星甜頭;至于怎么能吃上這場盛宴的主菜,誰也沒有太多的信心。

更重要的是,在一向以技術含金量為重的醫(yī)藥投資領域,CRO的代工屬性一度讓投資人們冷眼相看?!鞍凑彰绹顿Y人的思路,CRO做代工研發(fā)在美國行不通,技術含量不夠?!壁w明回憶,甚至共管基金投決會中的兩位合伙人,李忠強和德豐杰龍脈的實控人李廣新,對方恩這類CRO公司的標的都不很看好。

然而趙明對方恩有信心,有自己的理由。

首先,雖然當時中國CRO企業(yè)呈現(xiàn)出估值偏低的情況,然而水平在緩慢抬升。14、15年左右,國內醫(yī)藥行業(yè)出現(xiàn)了批量的海外留學人員,包括趙的同學中,也有相當一部分人慢慢涌入頭部的CRO企業(yè),泰格之類的企業(yè)價值因此不斷上升,直到從美股私有化回歸的藥明在2018年掀起了CRO行業(yè)估值的小高潮。

其次,當時正是一眾CRO企業(yè)計劃在中國上市的檔口。一名早期CRO賽道投資人稱:“那幾年,正好趕上了臨床外包服務產業(yè)從西方向東方轉移的過程。之前,國內的創(chuàng)新藥還沒起來, 沒有那么多單子給這些CRO企業(yè),后來情形就大不一樣了,CRO企業(yè)在中國的市值一下子被拉高了?!?/span>

2015年對于整個中概股而言,也是拆紅籌的大年。

 3月,回歸A股的暴風科技,以連續(xù)的漲停板證實了中國資本市場對這些“海歸企業(yè)”的熱情。此后幾個月,幾十家公司宣布東歸A股,甚至包括剛剛在美股上市半年的陌陌科技。一年之后,央行將CDR制度提上日程。而趙明在京華山一和CROSBY等知名投行的紅籌境外上市經驗告訴他,拆紅籌返程A股上市是大勢所趨。

最后一個理由,就是中國代工行業(yè),正從勞動密集型向知識密集型轉折。

當時,趙明看到中國的代工行業(yè),尤其是在蘋果鏈上的企業(yè)賺到了大錢,這就意味著中國的代工行業(yè)已經從最簡單的中低端消費品加工,進入到下一階段的中高端服務。說白了,就是從人口紅利進階到工程師紅利,而這正符合CRO行業(yè)高學歷技術人才聚集的屬性,當年僅中金資本投資的輝源生物就有約百位海歸博士。

就這樣,趙明帶著利得集團新組建的股權團隊和1500萬元,一頭扎進了CRO的投資大潮。事后證明,這是一個相當正確的選擇。

然而,隨著CRO產業(yè)幾年間的改天換日,這個選擇似乎也成為了這家基金一切錯誤的開端。

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糾紛的開始和升級

這場LP和GP的糾紛,從一開始的投資分配就埋下了伏筆。

由于看好CRO行業(yè)的未來發(fā)展,2015年,在基金籌建前期,趙明與DFJ中國團隊就商議:新基金準備出資3000萬元以上投資方恩。2016年4月份,共管基金上海龍灝投資合伙企業(yè)完成在上海工商局備案登記。然而一直到16年年底,這只基金才從方恩那里拿到一定的額度。利得資本這時才發(fā)現(xiàn),原先講定的額度被減少到了1,500萬元。

龍灝基金全國路演期間有一件事,在和DFJ中國團隊巡回路演過程中,李廣新團隊又在深圳同步募了一只結構類似的新基金:德慧九方。管理人不同,同樣也對方恩進行了投資。

與有基金銷售牌照的金融企業(yè)募集合作新基金過程中,通常最忌諱的事情之一就是同步路演和募資其他基金,而當時,利得資本團隊并不知道還有一只DFJ中國基金在同步募集。

據(jù)企查查信息顯示,深圳德慧九方投資合伙企業(yè)成立于2016年2月。2019年8月,德慧九方對方恩發(fā)起投資;又在四個月后撤出,退出前持股比例為4.32%。2022年7月,公司注銷。

然而,龍灝基金的投資人估計沒有想到,股權稀釋只是一種,日后的沖突在升級。

2019年,在利得資本得知龍灝把最后一筆尾款打出去之后,趙明和團隊成員感覺到了有點異常,合作方DFJ中國團隊成員,包括李忠強、李廣新開始不斷地放風:“反復跟我講說這個項目他們可能要退了,但始終沒有具體通告情況?!?/span>趙明回憶說。

投資尾款后不到半年德豐杰中國團隊就做出了退出方恩的決定,并且完成了第一筆的退出款——也就是說從拿到額度,到打出尾款卻用了兩年多的時間。在外人看來,也許這都是因為股權架構費時太長。“合同簽訂和實際出資之間如果有一個比較長的過渡期的話,共管人怎么使用這個資金不明確,會為將來留下隱患?!?/span> 熟悉投資業(yè)務的律師說。

不管是龍灝還是德慧,這兩只基金對方恩的持有時間都短暫得反常。股權投資業(yè)務,尤其是投資CRO企業(yè)的投資周期基本默認在5年左右?!安豢赡苤恍枰獌赡?。兩年里CRO其實做不到什么,最多就是幫藥企把化合物這些給驗證了,小樣給驗證了,還有安全性測試。甚至連臨床階段有可能都走不到?!绷硪晃粯I(yè)內人士分析。

資本的突然變化,意味著市場風向的調轉。從2017年到2019年,方恩和中國的CRO企業(yè)都在緩慢而劇烈地發(fā)生著質變。為了適應產業(yè)強勢的上升節(jié)奏,一些投資人臨時轉變了計劃的方向。

其中最明顯的,就是中國CRO企業(yè)訂單量的激增。2019年,藥明康德全年新增客戶超過1200家;康龍化成的訂單數(shù)量增長了56%。此時,一些中大型CRO企業(yè)已經度過了最重要的行業(yè)積累期,客戶的粘性優(yōu)勢開始外顯。按照一些行業(yè)人士的說法,到了2019年,大部分老牌的CRO企業(yè)已經進入到“吃穿不愁,越做越強,勢不可擋”的境界。

而對于方恩這家專注于臨床環(huán)節(jié)的CRO企業(yè)而言,2019年的轉折意義尤為特殊。一方面是集采落地,倒逼大藥企小藥企紛紛往新藥方向發(fā)展,另一方面是此前乘著創(chuàng)新藥東風紛紛立項的新藥,基本都走進了臨床階段。而此前,中國臨床CRO一直占比較小。根據(jù)弗若斯特沙利文數(shù)據(jù),2018年中國CRO臨床的市場份額占整個行業(yè)的54.2%,遠低于全球的65.5%。

因此,這時的方恩,就好像坐在一片金礦山,還口含金湯匙。各種光環(huán)為它帶來了資本聚焦,也帶來了趙明所經歷的利益紛爭。

如果說以上兩點變化還在趙明的樂觀預期之中,那么真正讓他感到驚訝的還是:一些當初想要登錄A股的CRO企業(yè),在2019年開始有了轉回美股的念頭。

2019年,就在兩只人民幣基金撤出的時間點上,方恩宣布了總額為約6,200萬美元D輪融資,由高盛領投,禮來亞洲基金跟投——這是最讓趙明和律師感到疑惑的一點:為什么基金共管人要選擇在大資本進入、方恩即將起飛的前夕退出?

而作為共同管理方的利得資本還曾明確向DFJ中國團隊表示反對甚至為此發(fā)過退出異議函,認為被侵犯了共同管理權。這等于要放棄出資人和管理者可能肉眼可期的投資回報。

與此同時,趙明聽到方恩要去美股上市的消息。

2019-2020時,美國的biotech市場達到了新一輪泡沫的頂峰,證交所生化科技股指數(shù)(BTK)突破了5500點。2019年,生物醫(yī)藥行業(yè)的并購交易總價值已經達到了3420億美元,創(chuàng)下了1995年以來的記錄。

Biotech長期的低估值引來醫(yī)藥巨頭的并購,加上美國整個金融市場的貨幣超發(fā),導致那個時間段的在美創(chuàng)新藥企業(yè)的手上塞滿了錢。“那個時候大家覺得創(chuàng)新藥有錢,當然也都會下很多訂單,CRO訂單充足后一定會高速增長?!?/span>一名投資人回憶說。

2019年共管基金解散時,方恩的投資估值已經由2016年1億美元左右漲到2億多美元,然而,在方恩傳出進軍美股的消息后,估值又進入了新一輪暴漲。如今,方恩市值保守估計在10億美元——在騰飛前夕被踢出局,不僅是趙明,換做任何一個人也難以接受。同時,還有無數(shù)疑點得不到解釋:龍灝基金持有的股權被賣給了誰?這種私募股權基金的信息知情權也成了爭議點。

趙明認為,在共同管理人利得資本有40%投票權的人不知情的情況下,德豐杰中國團隊擅自退出方恩的項目,既不合理也不合法。在自己提出異議時,李忠強、李廣新拒絕了自己看交易的底層文件的要求——這更讓他有理由懷疑,極度不透明的背后難道有什么秘密?

“投資決定應該既包括投資決策,也包括退出決策。我想知道,方恩這個項目到底怎么退的,退了多少錢,按比例應該分多少,這種只投資了三個項目的小基金,涉及文件最多一個星期就能看完。但是李廣新和他團隊的人就一直躲著,各種借口不讓看?!壁w明說。

在投資過程中,LP的知情權問題一直是引發(fā)沖突的導火索。之所以《合伙企業(yè)法》對LP的知情權有所保留和限制,在專業(yè)的投資律師看來,具有維護GP投資決策的獨立性、不受出資人的干擾和壓力等多重原因。

“盡管法律上對LP的知情權不做過多保護,但如果LP認為對方違約,比如沒有把我給你的錢完全投入標的,那么大家最后要走的一條路就是當庭要對證的,此時法庭為做責任判定會強制要求GP披露交易信息?!边@名律師稱。

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下一步的警示

回顧起這場漫長的糾紛,趙明有些后悔的是:2016年股權市場風起云涌,當時無論是募集還是登記備案乃至監(jiān)管,都有些遺憾,操作層面多少有缺失,在發(fā)生糾紛后這些細節(jié)就成了問題。

當年,共管基金成立后,因為登記備案的合規(guī)流程和監(jiān)管合規(guī)等要求需要花去相當長的時間,而為了最快鎖定投資項目,利得資本同意由德豐杰中國團隊出面辦理登記,而利得資本可以通過共同管理等協(xié)議隱在后面——這也為后來的法律糾紛種下后患。

2016年,資本紛紛追趕CRO企業(yè)低估值的末班車。以2015年上市的博濟醫(yī)藥為例:上市時市盈率為35左右,而到了2017年,這個數(shù)字已經突破1700。資本的匆忙趕路,必然導致募資過程中的合規(guī)性問題。

對于趙明們而言,另一個過不去的心結是:當年方恩拆紅籌做成國內申報上市的項目,最大的一個問題是它交易結構的變更周期過長。利得資本給客戶的投資記錄上顯示,從決定投資到給出最后一部分投資權益,中間的時間超過了兩年,資金實際使用率并不高。

中國企業(yè)為了獲得更好的融資效果,常常在多地交易所之間反復遷徙。對于CRO企業(yè)而言,A股估值高,這是當年拆紅籌的主要動力;而相對于A股上市的審批制,美股IPO速度較快、門檻較低——這對于擴張期的CRO企業(yè)而言,同樣十分具有吸引力。

同時,A股額外要求申請上市企業(yè)持續(xù)經營3年以上并連續(xù)三年盈利超過三千萬。這對于很多處于發(fā)展早期階段的CRO企業(yè)而言,是一個不可能完成的任務。

在提到2019年方恩突然終止在國內上市計劃、轉向美股IPO的現(xiàn)象,據(jù)業(yè)內人士猜測,應該是凈利潤很難滿足國內上市要求,但可能因為投資者的壓力,需要快速上市。

2020年,方恩醫(yī)藥改名為昆翎醫(yī)藥。今年7月,昆翎宣布完成1.5億美元的E輪融資,上市的鐘聲似乎離敲響越來越近了。

但對于趙明們而言,自己的錢似乎成為了CRO企業(yè)在A股與美股之間反復橫跳的跳板。時間和資本都用于一家企業(yè)交易結構的改變上,這在CRO行業(yè)投資回報率整體高速躥升的時期可以說是一種浪費。

如今,屬于CRO行業(yè)大風大浪的年頭已經落幕。除去市場回調以外,疫情也是很重要的因素?!癈RO和很多醫(yī)藥企業(yè)一樣,它的增值階段是偏后期的。但當疫情持續(xù)三年,相當于很多東西要除以三。所以對于理財師而言,CRO的產品比以前難賣,所以現(xiàn)在看CRO賽道的三方投資機構越來越少。”利得資本股權業(yè)務團隊成員馬力在訪談時說。

而另一個資本落潮的原因在于:對于CRO產業(yè)來說,集中度和上下游的整合需求越來越高。這樣的結果往往就是:公司的估值會突然有一個很大的增幅,投資風險變高,這也變相把大資本以外的投資者擋在了門外了——而如果發(fā)生不顧協(xié)議和商業(yè)道德把早期小投資者踢出局的情況,需要監(jiān)管加大約束,用以控制人性的弱點。

個人投資者們已經離場,而對于利得資本和趙明們來說,這場CRO投資之旅帶給自己的怪事還在繼續(xù)。

在方恩的項目中,LP賺了錢,GP賺了錢,整個行業(yè)得到了發(fā)展——在外人看來,一切皆大歡喜。但在爭奪、搶占、競速成為關鍵詞的行業(yè)上升時期,涉嫌弱肉強食、契約精神缺失似乎總是和行業(yè)的輝煌交替出現(xiàn),總有趙明們這樣的投資人也許在默默承擔輝煌陰影下的落寞。

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相伴相殺還是合作共生

GP和LP,從資本市場誕生以來,即是合作和共生關系。雙方對簿公堂的案例比較罕見,但在最近幾年的中國時有出現(xiàn)。在中國多位相關投資業(yè)務資深律師和訴訟委托律師看來,如今中國兩者的關系,和其他國家有很大不同。

一名長期和醫(yī)藥投資打交道的律師回憶:LP——即投資公司的有限合伙人在醫(yī)藥領域的金融市場開始顯現(xiàn)作用,可以追溯到2005、06年。“當藥企取得藥品專利但不能獲利的時候,可以通過在境外上市獲得高估值。中國市場在那個時候開始接受這種投資理念:好的醫(yī)藥公司,不是以你盈利或獲益多少來評判的,而是和市場預期有關?!?/span>

而2016年至2019年,股權投資行業(yè)熱絡、CRO行業(yè)的不斷上升。LP作為金主爸爸尤其起到了極為重要的作用。他們對醫(yī)藥行業(yè)的了解有限,卻用熱錢撐起了這幾年CRO行業(yè)投資對資本的熱情。

此外,律師認為:中國某些行業(yè)的高速復合增長率,也是讓GP和LP產生矛盾的誘因。

“如果一個行業(yè)的復合增長率是10%的話,GP的選擇都理解,因為可能明年的行情說不定更差,或者好不到哪去。但當年復合增長率達到30%,GP的退出行為就會引發(fā)LP質疑,破壞雙方的信任關系?!?/span>

最近五年,中國CRO市場維持在30%的年復合增長率上下,不少公司的增長率一度超過50%。在這種令人目不暇接的發(fā)展速度下,資金要在什么時間點退出,成為了最容易引發(fā)GP和LP矛盾的誘因。

法律規(guī)定,只有在GP對LP利益產生實質損害時,才違反了《合伙企業(yè)法》。而對于趙明這類懂專業(yè)的投資人來說,這種損害不僅體現(xiàn)在利益上,也許更體現(xiàn)在一種心理層面——在CRO還未大火前,能預測到發(fā)展前景并果斷募資完成投資的專業(yè)人士、職業(yè)投資人并不多。

在火爆時提前被動下車,誰都不愿意成為那個被從車上甩下的人。