以下文章來源于:氨基觀察,文/方濤之
前列腺癌是全球男性第二常見的癌癥,也是全球男性腫瘤死亡的第五大病因。
并且,目前晚期前列腺癌患者預(yù)后特別差,5年生存率仍然很低。盡管PARP抑制劑聯(lián)合雄激素受體抑制劑在晚期前列腺癌治療方面取得了不錯進(jìn)展,但對于患者來說,對新的治療方案仍存在著巨大的未滿足醫(yī)療需求。
據(jù)《Nature Reviews Drug Discovery》一篇文章分析,2020年前列腺癌市場112億美元,到2029年這一數(shù)字將增至301億美元。
不過,面對如此巨大的市場,開啟癌癥治療新時代的免疫療法,絞盡腦汁也沒能切入這一賽道。哪怕是PD-1抑制劑中的王者K藥,面對前列腺癌也是四戰(zhàn)四敗。
如果時間倒回到十多年前,彼時的研究人員或許不會想到,前列腺癌的戰(zhàn)役會打得如此艱難。畢竟,彼時全球首個癌癥疫苗,就誕生于前列腺癌領(lǐng)域。
看來,不管是宏大的故事開頭,還是耀眼的藥王頭銜,都與一款藥物最終的臨床成功沒有太大關(guān)系。
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屢戰(zhàn)屢敗的免疫療法
前列腺癌的生長和進(jìn)展都依賴雄激素,所以目前前列腺癌的治療,主要是通過雄激素剝奪療法,阻斷體內(nèi)雄激素(睪酮)的供應(yīng)。
但是,對一部分患者來說,即便經(jīng)過雄激素剝奪療法治療后,患者體內(nèi)睪酮水平已經(jīng)很低,但腫瘤卻仍然不斷進(jìn)展,成為轉(zhuǎn)移性去勢抵抗性前列腺癌(mCRPC),癌細(xì)胞擴(kuò)散至前列腺以外。
在臨床試驗環(huán)境中,mCRPC患者的總生存期約為3年,而在現(xiàn)實中,這一時間更短。大約一半的mCRPC患者可能只接受一種有效的治療,后續(xù)治療的益處逐漸減少。
mCRPC是一種更嚴(yán)重、更晚期的癌癥,預(yù)后更差。因此,前列腺癌患者亟需新的治療方案。
這便是免疫療法進(jìn)軍前列腺癌的機(jī)會所在。實際上,早在2010年,免疫療法就打響了征戰(zhàn)前列腺癌的第一槍。彼時,全球范圍批準(zhǔn)的第一款癌癥治療疫苗sipuleucel-T獲批上市,用于治療前列腺癌。
臨床試驗結(jié)果顯示,比起對照組,sipuleucel-T將患者的總生存期延長了4.1個月。這一數(shù)據(jù)算不上驚艷,且僅局限于無癥狀或癥狀輕微的早期CRPC人群。
本來以為這會是免疫療法進(jìn)軍前列腺的開始,沒想到開局即巔峰。此后其他的免疫療法,無論是CTLA-4抑制劑還是PD-1抑制劑,在前列腺癌的征戰(zhàn)中,大都以失敗告終。
拿CTLA-4抑制劑Ipilimumab來說,在針對mCRPC患者的兩項III期研究中,其都未能顯示出總生存期的改善。
或許你會說,CTLA-4抑制劑還不夠強(qiáng),不足以代表免疫療法的整體水平。那么,免疫之王K藥的失敗,或許更能說明問題。
在名為KEYNOTE-199的臨床試驗中,即便是針對PD-L1陽性mCRPC患者,K藥的單藥客觀緩解率也僅有5%。
當(dāng)然,面對前列腺癌這一潛力巨大的市場,K藥不會輕易放棄。K藥又展開了與PARP抑制劑、多烯紫杉醇、雄激素剝奪療法、恩扎盧胺與雄激素剝奪療法的多項聯(lián)合療法。
遺憾的是,這些聯(lián)合療法的臨床試驗都沒有得到有意義的結(jié)果。
2022年3月15日,K藥與PARP抑制劑奧拉帕利聯(lián)合療法,用于mCRPC患者的III期臨床試驗不僅沒能展示出更好的效果,還出現(xiàn)了不良事件發(fā)生率提高的情況。
要知道,K藥和PARP抑制劑都屬于各自領(lǐng)域的佼佼者,其中PARP抑制劑已被批準(zhǔn)單藥治療前列腺癌,但如今強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合卻未能展示出1+1>2的效果,這也讓市場對于免疫療法在前列腺癌中的作用存疑。
這次的失敗還只是一個開始,隨后在K藥聯(lián)用多西他賽、恩扎魯胺和雄激素剝奪療法治療前列腺癌的III期臨床試驗,都以失敗告終。
就在2月28日,K藥又迎來了的第四次失敗。至此K藥,對于前列腺癌的征戰(zhàn)爭戰(zhàn)全軍覆沒。
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免疫療法路上的“攔路虎”
免疫療法,打開了癌癥治療一扇新的大門,成千上萬患者因此受益。但免疫療法卻在前列腺癌領(lǐng)域久攻不下,限制免疫療法在前列腺癌發(fā)揮作用的因素是什么?看上去,前列腺癌自身的復(fù)雜性質(zhì),是免疫治療征戰(zhàn)前列腺癌道路上最大的“攔路虎”。
首先,前列腺癌具有較低的腫瘤突變負(fù)荷。
腫瘤突變負(fù)荷,簡單理解也就是癌細(xì)胞中突變數(shù)量的多少。這一指標(biāo)與免疫療法的反應(yīng)性強(qiáng)弱有著緊密的關(guān)系。
腫瘤突變負(fù)荷越高,癌細(xì)胞就會表達(dá)更多的新抗原。這些新抗原可以被細(xì)胞毒性T細(xì)胞識別,細(xì)胞毒性T細(xì)胞又會被免疫檢查點抑制劑激活,產(chǎn)生更強(qiáng)大的免疫反應(yīng)。
在前列腺癌中,腫瘤突變負(fù)荷與非小細(xì)胞肺癌、黑色素瘤等其他免疫反應(yīng)性癌種相比,明顯更少。這是前列腺癌對免疫療法響應(yīng)率低的原因之一。
其次,前列腺癌為一種冷腫瘤。
我們知道,腫瘤為了能夠更好的生存,會為自己打造一片適合生長的土壤,即腫瘤微環(huán)境。腫瘤微環(huán)境不僅會讓周圍的細(xì)胞產(chǎn)生免疫抑制,同時還會幫助腫瘤細(xì)胞逃避免疫攻擊。
不過,不同腫瘤的免疫微環(huán)境也并不相同。我們可以根據(jù)腫瘤微環(huán)境的差異,將腫瘤分為熱腫瘤、冷腫瘤。其中,熱腫瘤中T細(xì)胞浸潤相對豐富,免疫檢查點在這種環(huán)境下能產(chǎn)生更強(qiáng)的反應(yīng)性。而冷腫瘤T細(xì)胞缺乏,對于免疫療法的反應(yīng)性較弱。
很遺憾,前列腺癌就屬于后者。前列腺處于泌尿道的位置,在這個位置上會接觸到不少傳染性生物,為了不對這些生物過度反應(yīng),前列腺組織中本就不會存在太多的免疫細(xì)胞。這也就導(dǎo)致,前列腺癌很難對免疫療法產(chǎn)生較強(qiáng)的反應(yīng)。
當(dāng)然,除了上述因素,PD-1/PD-L1表達(dá)水平,免疫微環(huán)境中的慢性炎癥等因素,也都或多或少的影響著免疫治療對于前列腺癌的效果。
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從失敗中汲取前進(jìn)力量
創(chuàng)新藥研發(fā),或許是最能體現(xiàn)“失敗是成功之母”這一真諦的領(lǐng)域。
拿如今叱咤藥壇的“風(fēng)云藥物”mRNA疫苗來說,今日之發(fā)展也是在數(shù)次失敗的經(jīng)驗積累上得到的。
前列腺癌藥物的研發(fā)也會如此。雖然,眼下免疫療法還未找到突圍的方向,但只要仍有人在為之探索,就一定會有找到方向的時刻。
實際上,打頭陣的免疫聯(lián)合療法,正在撕開這無盡黑夜。比如,癌癥疫苗和其他免疫檢查點抑制劑的組合療法。
PROSTVAC-VF是一種以PSA(前列腺特異性抗原)為靶點的病毒疫苗。雖然在三期臨床試驗中,它的臨床數(shù)據(jù)不如人意,但在與免疫抑制劑聯(lián)用后,展示出了潛力。
2022年6月,NCI、NIH公布了這款疫苗聯(lián)合O藥+Y藥治療mHSPC(轉(zhuǎn)移性激素敏感性前列腺癌)的一項1期試驗的臨床數(shù)據(jù)。結(jié)果顯示,在中位隨訪的22.6個月時間里,中位總生存期(OS)尚未達(dá)到,2年OS率為75%。安全性方面,治療過程中沒有發(fā)生4級或4級以上的不良反應(yīng)事件。
再比如,BioNTech的BNT112也是一款治療前列腺癌的mRNA疫苗,目前其正在1/2期臨床試驗中單藥或與PD-1抑制劑聯(lián)用,治療前列腺癌患者。
此外,雙抗也在試圖打敗前列腺癌。比如,安進(jìn)研發(fā)了一款PSMAxCD3雙抗AMG-160,其一只手與CD3結(jié)合抓住T細(xì)胞,另一只手抓住前列腺癌表面的PSMA抗原,使得T細(xì)胞與癌細(xì)胞聚集在一起,T細(xì)胞得以對前列腺癌細(xì)胞發(fā)動攻擊。
在I期臨床研究中,68.6%的患者在所有劑量組中顯示PSA下降。單藥之外,AMG 160與K藥聯(lián)用的研究也正在進(jìn)行。
對于免疫療法如何打敗前列腺癌的問題,我們還沒有標(biāo)準(zhǔn)答案,但從失敗中汲取前進(jìn)的力量,驅(qū)動著藥企不斷探索。當(dāng)黑夜逐漸褪去,免疫療法也將找到出路,為前列腺癌癥患者帶去新的希望。