2023 年 12 月10日，F(xiàn)DA批準(zhǔn)的基因編輯和基因治療鐮狀細胞病療法上市兩天后，諾華的生物化學(xué)家 Pamela Ting 在美國血液學(xué)會年會上做了一份全體報告。
Pamela Ting描述了一種表型篩選，該篩選產(chǎn)生的結(jié)果會導(dǎo)致胎兒血紅蛋白激增，這種蛋白質(zhì)與最近批準(zhǔn)的基因編輯療法經(jīng)過改造后產(chǎn)生的蛋白質(zhì)相同。
但與售價 220 萬美元的基因編輯療法不同的是，諾華的化合物是小分子蛋白質(zhì)降解劑，也就是分子膠，其生產(chǎn)和管理成本要低得多。
3個月前，諾和諾德宣布了一筆潛在交易總額14.6億美元的合作，加大其在分子膠領(lǐng)域的研發(fā)力度。2023年以來，包括BMS、羅氏、默沙東等大藥企相繼與海外biotech達成分子膠技術(shù)平臺/項目合作，潛在交易總額超過百億美元。
分子膠，作為破解傳統(tǒng)小分子藥物耐藥突變及不可成藥難題的利器，又一次站上了風(fēng)口。
面對巨大的市場空間，國內(nèi)藥企同樣不甘落后。諾誠健華、正大天晴、康樸生物、達歌生物、格博生物等藥企紛紛布局……
并且，過去一周，達歌生物牽手武田，嘉越醫(yī)藥與美國Erasca展開分子膠項目合作；因普那布林上市失敗而陷入困境的萬春醫(yī)藥，則因其子公司SEED的分子膠項目而股價大漲，自2月份以來漲幅超200%。
新的競速開始了，所有人都在等待著一個成功的故事。
/ 01 /
不可成藥靶點的救贖
近幾十年來，隨著結(jié)構(gòu)生物學(xué)的發(fā)展，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千種與疾病相關(guān)的蛋白結(jié)構(gòu)，傳統(tǒng)的藥物研發(fā)通過調(diào)控這些蛋白結(jié)構(gòu)和活性來治療疾病。比如小分子抑制劑的經(jīng)典作用模式是“占據(jù)驅(qū)動”，通過和蛋白的活性位點或變構(gòu)位點結(jié)合，以廢除該蛋白的功能。
但傳統(tǒng)的小分子抑制劑面臨著耐藥突變和難成藥靶點兩大挑戰(zhàn)。
根據(jù)2017年NRDD綜述的統(tǒng)計，彼時FDA批準(zhǔn)的1578個藥物僅僅靶向了667種靶蛋白，其中小分子藥物靶向了549種，大分子藥物靶向了146種，僅占潛在靶點的1/3。大量潛在靶點受限于小分子藥物的局限性難以開發(fā)藥物。
正是在這一背景下，靶向蛋白降解（TPD）技術(shù)成為了小分子藥物研發(fā)的一種開創(chuàng)性策略。
所謂蛋白降解，主要通過誘導(dǎo)致病靶蛋白的快速降解發(fā)揮治療作用。理論上，致病靶點都消失了，不可成藥和耐藥性的問題自然迎刃而解。TPD分為PROTAC和分子膠兩大類。《PROTAC，小分子藥物的“百憂解”？》
分子膠，顧名思義像膠水一樣的小分子。其工作原理是通過與一種稱為E3泛素連接酶的酶結(jié)合，改變其表面形狀，使其能夠與目標(biāo)蛋白結(jié)合。一旦形成三者結(jié)合，E3連接酶就會在蛋白質(zhì)中添加一條泛素分子鏈，從而觸發(fā)細胞的蛋白質(zhì)降解系統(tǒng)，將目標(biāo)蛋白質(zhì)分解。
在傳統(tǒng)的小分子藥物中，藥物與致病靶點結(jié)合占據(jù)了結(jié)合位點，使得致病靶點無法正常發(fā)揮作用，而對于不可成藥靶點來說，由于沒有結(jié)合位點，傳統(tǒng)小分子藥物則無法與其結(jié)合。
在細胞內(nèi)部，很多生理過程是需要靠300000多個蛋白與蛋白的相互作用完成，比如快速的修飾和調(diào)節(jié)，或是快速的合成和降解。
分子膠正是利用了細胞內(nèi)天然的過程，迫使原本不會相互結(jié)合的蛋白質(zhì)與E3連接酶發(fā)生作用，從而實現(xiàn)對疾病相關(guān)蛋白質(zhì)的降解。
如此一來，就解決了藥物靶點不可成藥的難題；由于致病靶點被裂解，自然也不會存在耐藥性的問題。
這也是其與PROTAC技術(shù)最有吸引力的地方。而相比分子量較大的PROTAC，通常難以遵守類藥五原則，提高生物利用度、實現(xiàn)口服給藥往往存在較高的設(shè)計壁壘，分子膠的分子量較小，某種程度上簡化了PROTAC降解劑的結(jié)構(gòu)，具有更好的成藥性，代表性藥物如沙利度胺、來那度胺等。
/ 02 /
“賭”平臺的MNC
分子膠降解劑的故事與沙利度胺密切相關(guān)。
盡管早在90年代分子膠的概念就被提出，但直到2013年，研究人員才闡明了沙利度胺類似物作為分子膠降解劑的作用機制，這才徹底打開了分子膠領(lǐng)域的大門。
2014年之后，分子膠降解劑逐漸興起，并逐步發(fā)展成為研發(fā)人員關(guān)注的小分子藥物焦點；過去幾年，全球醫(yī)藥圈掀起了一波研發(fā)熱潮，大藥企也相繼入局。
而與其他領(lǐng)域以引進管線為主不同的是，分子膠領(lǐng)域的交易則是以MNC合作開發(fā)/引進biotech技術(shù)平臺為主。
最大的交易來自BMS，其于2019年以740億美元收購Celgene，并獲得了三款“度胺”類上市產(chǎn)品（沙利度胺及其類似物來那度胺和泊馬度胺），以及CC-92480、CC-99282、CC-220等在研管線，一舉穩(wěn)坐分子膠領(lǐng)域頭把交椅。
去年以來，默沙東、羅氏、諾和諾德先后入局，BMS更是再度加碼。其中，默沙東以總額25.5億美元與分子膠領(lǐng)頭羊之一Proxygen達成合作，共同開發(fā)分子膠降解劑。后者開發(fā)了一種高度通用的分子膠降解劑發(fā)現(xiàn)引擎，可以推動新型分子膠降解劑的規(guī)?；_發(fā)，通過結(jié)合基因組學(xué)、蛋白質(zhì)組學(xué)和藥物化學(xué)等高度跨學(xué)科的方法發(fā)現(xiàn)和開發(fā)新型分子膠降解劑。
默沙東之前，勃林格殷格翰、德國默克先后與Proxygen達成合作。羅氏也著手在分子膠領(lǐng)域布局，在不到一個月的時間宣布了兩項關(guān)于分子膠技術(shù)平臺的合作。
擁有分子膠發(fā)現(xiàn)平臺的biotech，正在成為大藥企眼中的香餑餑。
如果說，過去分子膠賽道的BD更多是發(fā)生在MNC與海外biotech之間，如今國內(nèi)biotech也開始被發(fā)掘。過去一周，嘉越醫(yī)藥與美國Erasca就Pan-RAS(ON) 抑制劑JYP0015達成全球獨家授權(quán)協(xié)議；達歌生物則牽手武田制藥，利用其GlueXplorer平臺，針對武田選定的特定疾病靶點發(fā)現(xiàn)、驗證和優(yōu)化分子膠降解劑，潛在交易總額最高可達12億美元。
MNC之所以不約而同地押注平臺，本質(zhì)是因為，分子膠雖然非常理想，但迄今為止發(fā)現(xiàn)的分子膠水降解劑仍寥寥可數(shù)，其發(fā)現(xiàn)過程具有很大的偶然性，缺乏一個系統(tǒng)的發(fā)現(xiàn)和設(shè)計策略。因此，大藥企希望押注新的技術(shù)平臺，甚至借助AI技術(shù)，加速分子膠的發(fā)現(xiàn)。
由于巨大的不確定性，大藥企也在這場賭局中保留著理性。
比如，羅氏去年與分子膠領(lǐng)域明星公司Monte Rosa達成的總額超20億美元合作，利用其Queen技術(shù)平臺開發(fā)分子膠降解劑。其中，首付款只有5000萬美元，占比僅2.5%。至于BD交易中的其它后續(xù)款項，則需要藥企不斷達到交易前設(shè)立的目標(biāo)，才能夠拿到手。
/ 03 /
需要一個成功的故事
無論如何，近兩年在小分子藥物領(lǐng)域，分子膠幾乎成為了最受追捧的賽道。
但這個領(lǐng)域，還需要一個成功的故事。
截至目前，全球已上市、頗具銷售規(guī)模的分子膠藥并不多，仍停留在三大“度胺”階段。國內(nèi)外企業(yè)雖在積極布局，但多數(shù)還處于臨床階段。而分子膠的臨床研發(fā)并不順利，此前Celgene和Biotheryx 的 GSPT1 降解劑已不再開發(fā)；諾華在1期試驗后停止了其 IKZF2 降解劑。
可以說，除了三大“度胺”，該領(lǐng)域仍在等待概念的臨床驗證。
正如前文所說，盡管與PROTAC相比，分子膠體積通常更小，有更好的成藥潛力，但其無法像PROTAC一樣可以通過各組分大規(guī)模篩選獲得，設(shè)計原理尚不明晰，研發(fā)仍存在不少技術(shù)難點。
首先，分子膠通過誘導(dǎo)或穩(wěn)定E3泛素連接酶和靶蛋白之間的蛋白相互作用，實現(xiàn)對靶蛋白的招募和降解，但是，這種三元復(fù)合物的復(fù)雜結(jié)構(gòu)導(dǎo)致分子膠無法用化學(xué)方法直接設(shè)計；
其次，分子膠需要特定化學(xué)構(gòu)成完成對靶蛋白的選擇性招募，所以缺乏定向設(shè)計的化合物文庫會讓分子膠藥物無法進行精準(zhǔn)篩選；
最后，分子膠和靶蛋白的互作需要一系列復(fù)雜的體外和體內(nèi)生物驗證，而且分子膠的先導(dǎo)化合物優(yōu)化，及其藥效藥理研究都沒有大量數(shù)據(jù)積累，給藥物的臨床推進帶來挑戰(zhàn)。
如何設(shè)計分子膠？如何篩選分子膠？如何尋找新的靶點？如何尋找新的E3？如何優(yōu)化分子的特異性？都是有待解答的問題。
當(dāng)然，隨著技術(shù)的不斷發(fā)展，最近幾年，分子膠藥物設(shè)計方法正得以優(yōu)化，分子膠化合物庫也在不斷豐富與擴大，關(guān)于分子膠的探索正逐步過渡到了理性藥物設(shè)計階段。比如前文提及的Proxygen。
除此之外，AI技術(shù)的發(fā)展也為分子膠的突破帶來了機遇。計算機輔助藥物設(shè)計加快了小分子藥物的開發(fā)進度，同樣可以用于TPD領(lǐng)域的藥物研發(fā)。典型如AI分子膠發(fā)現(xiàn)公司VantAI，雖然其成立至今無任何融資信息，也無產(chǎn)品管線，卻先后獲得了楊森、勃林格殷格翰、BMS等MNC的青睞。
可以說，尋找新的E3，新類型的分子，是PROTAC和分子膠都要走的創(chuàng)新型路線。拿到高結(jié)合力、特異性高的分子，還是需要很多設(shè)計和篩選，敢于走這樣路線的公司，要么有自己大量的小分子庫，要么有自己的AI算法或是高通量篩選的方法，沒有一定積累的藥企很難突破這一關(guān)。
缺乏足夠的積累，缺少基礎(chǔ)理論的支撐，缺少分子膠研發(fā)可以參考的規(guī)律，缺少更多成功的案例，缺少臨床獲批的候選化合物。
如果說針對分子膠，我們還需要什么？毫無疑問，需要的很多。
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